Paiche, pirarucú, piraurucú o arapaima (Arapaima gigas) como se lo conoce a este pez, es uno de las más grandes del mundo en agua dulce, en Sucumbíos y Napo se tiene crías para su comercialización.
Este pez de agua dulce tiende a crecer hasta los 3 metros de largo y pesar hasta 250 kg, presenta un cuerpo delgado, en nuestra amazonia se lo encuentra en Sucumbíos y Napo donde existen varias piscinas de cultivo, el mismo que luego es comercializado.
Es muy exquisito en platos como ceviche, maitos, sancocho, en Sucumbíos en el cantón Lago Agrio, Gonzalo Pizarro y otros cantones tienen su cultivo. En el recinto Cabeno de la parroquia Puerto Libre en el cantón Gonzalo Pizarro, Patricio Rayo quien se desempeña como piscicultor, comenta el trabajo que se realiza para la cultivación de este pez.
A través de la Asociación Asoarapaima se realiza el criadero del Paiche en Sucumbíos, la abogada Natacha Benítez es una de las pioneras en el inicio de este proyecto, manifiesta Rayo, la crianza del pez es muy fructífera, aún resta poder ingresar en la comercialización de a poco lo vamos logrando, puntualizo.
Puerto Libre se caracteriza por ser una de las parroquias mejores en el trabajo piscícola, donde además se cría tilapia, cachama, sábalo, en un inicio era difícil la cultivación ya que no se podía contar con los permisos correspondientes, ya posterior por parte del Ministerio del Ambiente ya extiende patentes para los piscicultores y de esa manera cultivar a través de nuestras piscinas.
Asoarapaima forma parte de la cadena de valor de la marca Piaráka, mediante la cual se comercializa los productos, los mismos que llegan a supermercados de Quito y Guayaquil.
La veda de este pez inicia el 1 de octubre de cada año y culmina el 28 de febrero del siguiente año, periodo donde la hembra pone huevos y el macho se encarga de cuidarlos y cambiarlos de lugar. Ante esto mediante decreto presidencial solo se puede consumir Paiche criado en piscigranjas, siendo este el pescado más celebrado en la gastronomía amazónica, ya que su carne es blanca y de textura firme, su sabor sutil debido a su bajo nivel en grasas, sirve de inspiración a los cocineros más exigentes para crear innovadores platos, se puede consumir fresco o seco.
Lago Agrio actualmente es el cantón referente en la piscícola amazónica, con la cría del Paiche, el pez más grande del Amazonas, siendo alrededor de 100 piscicultores quienes producen 200 mil ejemplares anuales distribuidos en 200 piscinas.
