El sector minero se consolida como uno de los principales motores económicos del país, pero varios proyectos estratégicos continúan retrasados por problemas jurídicos, ambientales y sociales
El crecimiento histórico del precio del oro mantiene a la minería ecuatoriana en uno de sus momentos de mayor expectativa económica. Sin embargo, el desarrollo de nuevos proyectos mineros continúa avanzando lentamente debido a obstáculos legales, burocráticos y sociales que afectan a inversiones millonarias en distintas provincias del país.
Durante el primer trimestre de 2026, la minería se ubicó como el tercer rubro de exportación más importante del Ecuador, únicamente por detrás del camarón y el petróleo. Según cifras del Banco Central del Ecuador, entre enero y marzo las exportaciones mineras alcanzaron los USD 1.381 millones, lo que representa un crecimiento del 65,3 % frente al mismo periodo de 2025.
El incremento responde principalmente al elevado precio internacional del oro, cuya onza superó los USD 5.000 durante los primeros meses del año. Actualmente, el metal se mantiene entre los USD 4.500 y USD 4.600, fortaleciendo los ingresos del sector.
Las minas Fruta del Norte y Mirador continúan liderando la producción nacional y concentran cerca del 75 % de la actividad minera del país.
David Larenas, presidente del Directorio de la Cámara de Minería del Ecuador, destacó que el comportamiento de los metales ha permitido sostener el crecimiento de las exportaciones y mantener perspectivas positivas para el sector.
No obstante, el auge del oro también ha provocado preocupación por el incremento de la minería ilegal. María Eulalia Silva, presidenta ejecutiva de la Cámara de Minería, advirtió que los altos precios internacionales se han convertido en un incentivo para actividades ilícitas relacionadas con la extracción de minerales.
Proyectos estratégicos acumulan retrasos
A pesar del favorable contexto internacional, varios proyectos considerados clave para el desarrollo minero del país siguen detenidos o avanzan más lentamente de lo previsto.
La exministra de Minería, Rebeca Illescas, recordó que hace una década se proyectaba que Ecuador superaría los USD 7.000 millones en exportaciones mineras para esta época. Sin embargo, la paralización de importantes proyectos impidió alcanzar esas metas.
Entre los factores que frenan el avance del sector se encuentran la inestabilidad jurídica, los constantes cambios normativos, la conflictividad social y la excesiva tramitología estatal.
Illescas señaló que algunos proyectos requieren más de 45 trámites para obtener permisos ambientales, lo que retrasa significativamente las inversiones.
Además, desde 2018 el cierre del catastro minero ha limitado nuevos procesos de exploración y descubrimiento de yacimientos, situación que preocupa al sector empresarial.
“Sin exploración no hay nuevas minas”, señaló María Eulalia Silva.
Ecuador no inaugura nuevas minas desde hace siete años
Luego de la entrada en operación de Fruta del Norte y Mirador, el país no ha logrado concretar nuevas minas de gran escala.
Actualmente, Curipamba-El Domo, ubicado en la provincia de Bolívar, es el único proyecto minero de mediana escala que se encuentra en construcción y se prevé que inicie operaciones en 2027.
Otros proyectos estratégicos permanecen estancados:
- Loma Larga, en Azuay, mantiene suspendida su licencia ambiental.
- Cangrejos, en El Oro, registra retrasos en las negociaciones para iniciar construcción.
- Cascabel, en Imbabura, espera avanzar tras la incorporación de capital chino.
- Río Blanco y San Carlos Panantza continúan detenidos por conflictos sociales y problemas legales.
En contraste, el proyecto Warintza, en Morona Santiago, es considerado uno de los desarrollos cupríferos más prometedores del país y mantiene un avance más estable.
Tasa minera genera preocupación en el sector
Otro de los temas que mantiene tensión entre el Gobierno y las empresas mineras es la tasa minera implementada en 2025 para financiar el control de la Agencia de Regulación y Control Minero (Arcom).
Representantes del sector consideran que esta medida afecta la competitividad del Ecuador frente a otros países mineros de la región, como Perú, Chile y Colombia.
Actualmente, varias demandas de inconstitucionalidad contra esta tasa se encuentran en análisis en la Corte Constitucional.
Un sector con gran potencial económico
Ecuador posee una de las carteras mineras más importantes de Sudamérica, especialmente en cobre, oro y plata, con inversiones millonarias proyectadas en provincias como Zamora Chinchipe, Azuay, Bolívar, Imbabura, Morona Santiago y El Oro.
Sin embargo, expertos coinciden en que el país todavía enfrenta importantes desafíos para consolidar una industria minera sólida, moderna y competitiva.
La estabilidad jurídica, la agilización de permisos, la seguridad para las inversiones y el combate frontal contra la minería ilegal aparecen como los principales retos para aprovechar el actual auge internacional de los minerales.
